Après la victoire du Norvégien, Soren Waerenskjold, sur le Omloop Het Nieuwsblad hier, direction une autre grande cité du cyclisme flandrien : Courtrai. Sur sa grand place, sous un magnifique soleil et beaucoup de monde, de grands noms du sprint sont présents : Tim Merlier, le Champion d’Europe, Jasper Philipsen, Milan Fretin, Sam Bennett… Wout van Aert, le vainqueur sortant, est aussi présent. Au bout d’un sprint massif, c’est Philipsen qui a remporté la course après sa troisième place au Omloop. Il gagne le jour de son anniversaire !.
Après un départ en cortège, sept coureurs attaquent et se retrouvent rapidement devant. Il y a : Dries De Bondt (Decathlon-AG2R), Huub Artz (Intermarché-Wanty), Ward Vanhoof (Flanders-Baloise), Marius Mayrhofer (Tudor), Tomas Kopecky (Unibet-Tietema Rockets), Ceriel Desal et Axandre Van Petegem (Wagner Bazin-WB). Au fil des différentes ascensions, leur avance est de 4’40’’. Après six ascensions, il en reste encore sept. Ces dernières se concentrent sur 45 kilomètres. Les coureurs parcourent 15 kilomètres tranquilles de La Houppe au Pays des Collines.
Visma-Lease a Bike, UAE, Red Bull-Bora-Hansgrohe et Alpecin-Deceuninck prennent la tête du peloton. Le rythme effréné dans le Hameau des Papins est fatal au vainqueur du Omloop, Soren Waerenskjold. Jorgenson (Visma-Lease a Bike), par son accélération, divise le peloton en plusieurs groupes. Devant un duo, Wout van Aert et Roger Adria, part à la poursuite des attaquants que vient d’intégrer Tim Wellens.
Benoot et Abrahamsen sont le premier duo à rattraper Van Aert, juste après le sommet du Kluisberg. Il reste encore 58 km jusqu’à Kuurne. Les équipes de sprinters roulent pour revenir sur l’échappée du jour. Leur avance diminue et ils sont repris à onze kilomètres de l’arrivée. Le dernier sursaut est celui de De Bondt qui sprinte alors que la cloche sonne pour le dernier tour sur la ligne d’arrivée. C’est donc un peloton massif qui se présente dans le dernier kilomètre. Philipsen mâte en puissance cette meute et s’offre un beau 27e anniversaire ! Olav Kooij (Visma Lease a Bike) termine à la deuxième place et Hugo Hofstetter (Israël – Premier Tech) termine troisième : « Il y a longtemps que je n’avais pas fait un podium sur une course comme celle-ci. Je remercie toute l’équipe pour son travail tout au long de la journée. C’est aussi une course qui me réussit, c’est mon second podium. »
Photos Pierre WILLEMETZ
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